Altenglisch, auch bekannt als Angelsächsich, ist die früheste Form der englischen Sprache, die schriftlich belegt ist. Der älteste bis dato bekannte Text ist Caedmons Hymne, ein Gedicht, welches zwischen 650 und 680 entstanden ist. Als germanische Sprache ist sie mit dem Deutschen recht eng verwandt, und ähnelt in dieser alten Form dem Friesischen. Bevor wir uns näher mit den Sprechern und ihrer Geschichte beschäftigen, hier erst mal ein Beispiel. Es ist kein Originaltext, sondern eine moderne Übersetzung, eines Textes, den ihr sicher alle kennt. Könnt ihr ihn entziffern? Gibt es Dinge, die euch auffallen?
Hringas thrie theodnum Aelfa,
allra aeldestum, ofer eormengrunde.
Hringas seofun innan sele staennum
Dwergdryhtnum. Derc heara hus.
Hringas nigon neote Moncynn,
hlafordas mera megas deathfaege.
Heolstres Hearra hring anne weardath
in dryhtsele dimmum on dercan thrymmsetle
ther licgath scedwa in londe Mordores.
Hring an gewalde, hring an gefinde,
hring an gebringe, hring an gebinde
theoda swa theowas in theostrum togedere
ther licgath scedwa in londe Mordores